矮个子也有传奇——小MINI的大故事

　　小，意味着不为人瞩目。宝马的陆虎计划失败后放弃所有的陆虎品牌，却唯独留下了当年陆虎旗下的小车Mini。究竟是什么魅力让宝马这个德国巨人对英国矮个子青睐有加？
　　
　　1958年8月26日Mini诞生于英国汽车公司(1952年由奥斯汀和莫里斯两家公司合并而成，简称BMC)。1956年苏伊士运河爆发战争，石油危机笼罩全球，英国汽车公司的汽车设计师阿历克·艾斯戈尼斯(Alec Issigonis)设计了小巧玲珑、朴实无华，被公认为世界汽车技术发展里程碑之一的小型轿车Mini。
　　
　　Mini的设计师阿历克·艾斯戈尼斯1906年出生于土耳其，少年时代随父前往英国读书，加入英国国籍。1928年开始了汽车设计生涯。1936年他加入了莫里斯汽车公司，并遇到了汽车操纵性方面的先驱——莫瑞斯·奥莱(Maurice Olley)，是他首先提出的“不足转向”和“过多转向”的概念。在莫里斯·奥莱的影响下，艾斯戈尼斯得到了公司的重用，并于1948年设计了莫里斯·米诺轿车，成为第一种产量超过百万的英国汽车。1952年莫里斯公司并入英国汽车公司，艾斯戈尼斯为了寻求更好的发展转投了阿尔维斯汽车公司，但是却令他大失所望，两年之后又回到了英国汽车公司。
　　
　　1956年第二次中东战争，造成了世界石油危机，英国的油价也飞涨，汽车销售业一片萧条景象。这时，德国梅赛施密特公司生产的一种微型“泡泡车”开始投向市场。梅赛施密特是第二次世界战争中德国主力战斗机的名字，这种飞机在二战中曾经在英国狂轰滥炸。战后梅赛施密特公司为了生存转而生产微型汽车。对于德国二战战斗机刻骨铭心的英国人来说自然是不受欢迎的，尤其是英国汽车公司的总裁伦纳德·劳德(Leonard Lord)更是决心赶走这种“泡泡车”。正在这个时候，艾斯戈尼斯带着自己“迷你”车的构思找到了劳德，并得到了他的大力支持。喜欢搞点花样的艾斯戈尼斯还给他的Mini车计划起了个神秘的行动代号——AD015，让人有点哭笑不得。
　　
　　首款英国汽车公司正式发表的Mini，排量不足1升，但功率达到55马力，并装配了盘式制动器。它在当时的售价仅仅496英镑（相当于724美元），吸引了不少顾客。1960年，第1部Mini登陆美国，并且在全球共售出63000辆。
　　
　　1961年英国F1车队老板约翰·库柏注意到了Mini。他发现Mini独特的结构使之具有超强的操纵性能，很有改造成公路赛车的潜力。所以他向英国汽车公司提出合作的要求，由他进行Mini赛车的设计，英国汽车公司负责生产，赛车以Mini Cooper的品牌对外销售。当时艾斯戈尼斯作为该车原型的设计者，认为这会影响Mini品牌的形象，毕竟当初他的设计初衷根本没有想过有一天会造成成公路赛车。但是毕竟决定权在公司手里，为了不错过这个机会，公司决定先试生产1000辆看看效果。经过改装的Mini Cooper配备了最大功率55马力，排量970毫米的发动机，并换装了米尼莱特(Minilite)式车轮，加装了双燃料箱，并改为前盘后鼓式制动。改装的Mini动力性和续航里程都得到了明显的增加，不断在各种赛事中崭露头角。1971年英国汽车公司中止Mini Cooper的生产。在1961-1971年10年间，Mini Cooper总产量超过了15万辆，并且夺得过20多次重大赛事的冠军。
　　
　　1961年，Mini Cooper 997问世。1962年，英国女车手帕萨·莫斯(Pat Moss)在荷兰郁金香越野赛中驾驶Mini赛车获得冠军。1963年，英国车手帕迪·霍普柯克(Paddy Hopkirk)驾驶配有排量1071毫升，最大功率65马力发动机的Mini Cooper S，赢得环法拉力赛冠军，极速车速达到160公里/小时。1964年霍普柯克驾驶Mini Cooper S战胜了所有对手（包括装有4.7升发动机的福特·费尔莱特），夺得了著名的蒙特卡罗拉力赛的冠军，另一辆参赛的Mini Cooper S也获得了第4名。同年Mini Cooper S还夺得了马恩岛拉力赛和郁金香越野赛的桂冠。
　　
　　1964年，带有休闲性的敞篷车——Mini Moke投入市场，同时，所有Mini轿车都装上了液压悬挂，提高了行驶稳定性。1965年，Mini第2次赢得蒙特卡罗拉力赛的冠军，产量首次突破100万辆。更为出奇的是伦敦的一位服装设计师也发自Mini的灵感，设计出了风靡全球的迷你裙，引领了服装的时尚潮流。1966年Mini Cooper S取得了英国Saloun冠军赛的胜利，同年又将液压悬挂改回老式的橡胶悬挂。Mini Cooper S本来已经在蒙特卡罗大赛中取得了3连冠，可是比赛组委会以车灯不合标准为借口取消了Mini的资格。1967年，充满怨恨的Mini Cooper S又向世人证明了自己的实力，第3度赢得蒙特卡罗赛冠军。同年新产品首次丢弃了传统的奥斯汀和莫里斯的名字而正式采用了自己的品牌标志——Mini。1969年Mini轿车开始将摇臂升降窗作为标准装置，产量也达到200万辆。
　　
　　1971年，英国汽车公司中止了和约翰·库柏的合同，停止了Mini Cooper S的生产。两者分崩离析的原因很多，但是至今也没有定论。1972年Mini产量创下了31.8万辆的年产最高纪录，总产量也达到了300万辆。1976年，Mini的总产量达到了400万辆。意大利Innocenti公司将它的溜背车身装在Mini的底盘上，算是改装Mini的众多厂家中比较成功的一个。1979年Mini再次赢得英国Saloun冠军赛冠军。1980年，外形为溜背式的奥斯汀Mini Metro车投放市场，并于1981年改名为Rover 100。1984年所有Mini车将12英寸轮毂车辆和前轮盘式制动器作为标准设置。1985年Rover公司控制了Mini车在日本的销售。1986年，第500万辆Mini车从英国长桥工厂的生产线驶下。同年，随着陆虎-罗孚集团入主Mini，公众对Mini品牌更加瞩目。1988年Mini车的设计者阿历克·艾斯戈尼斯逝世，享年81岁。
　　
　　1990年，陆虎-罗孚重新设计了Mini车的外形，在限量生产的Mini车发动机罩的白色篥纹上有约翰·库柏的亲笔签名，成为当时最畅销的Mini车。1992年，陆虎-罗孚集团的首部Mini敞篷车问世，1275毫升排量的发动机成为唯一选择，并装备了三元催化转化器，售价在12000英镑，堪称当时最贵的Mini。1994年宝马集团购并陆虎-罗孚集团，包括Mini、陆虎、罗孚及MG等品牌，Mini正式成为宝马集团旗下一员。但新Mini并未采用BMW标志，而是拥有自己的独立品牌。新Mini的生产地是英国牛津。1995年Mini被Autocar杂志选为欧洲的“世纪之车”。1996年因规格不符，Mini被无情地取消蒙特卡罗大赛参赛资格。但在宝马的有力支持下，1996年英国全新Mini车产量再破百万级大关。1997年，新Mini概念车在法兰克福车展中首次面世。
　　
　　2000年10月老款Mini正式停产。2001年德国宝马公司在英国牛津的工厂重新开始批量生产Mini轿车，并在第71届日内瓦国际汽车展上展示了Mini系列的Mini One及Mini Cooper两款轿车。
　　
　　2002年在巴黎国际车展中，宝马集团展示了Mini家族全阵容亮相(包括Mini One、Mini Cooper及Mini Cooper S)，并首次展示“个人数字助理系统”。新Mini上市后取得全球性成功，仅在2002年前10个月内，Mini全球的销量已达12万部。
　　
　　随着劳斯莱斯的加盟，宝马、Mini和劳斯莱斯已经构成了宝马高档品牌战略的三大支柱。
　　
　　最初艾斯戈尼斯的设计Mini时面对的主要消费对象是普通大众，特别是普通妇女。由于在各个赛场上也不断夺魁，Mini让整个世界为之倾倒。人们不禁要问，是什么力量使Mini如此出众呢？那就是正确的设计思想加上技术上的巧妙创新。其设计思想概括为“用最小的外形尺寸换回最大的内部空间”。艾斯戈尼斯在Mini车上首创了前横置发动机，前轮驱动的汽车布局。前横置发动机、前轮驱动的布局减少了汽车的体积，提高了传动效率，比前置发动机后轮驱动节油15%。最初Mini朴实实用真的让人有些吃惊，艾斯戈尼斯省去了一切他认为可以省略的设备，包括收音机在内（据说他不喜欢边开车边听收音机），车身也使用了简单的焊接方法，降低了成本。惊人的内外空间加上朴实实用的装饰，Mini拥有不可思议的低价格。低价格吸引来了普通民众，小尺寸则招来了很多有钱人，因为只有Mini才可以让他们在拥挤的伦敦穿梭自如。Mini成了第1款“无阶级”的汽车。现在Mini车型经过不断的改进，日益丰富，只可惜变得越来越豪华，相对艾斯戈尼斯的初衷偏离了很多。