宝马技术与硅谷

　　宝马新7系中，有一种令人感兴趣的新技术，就是一种称为i-Drive的系统。

　　这种系统包括一个安置在前排座椅中央扶手上的控制旋钮和中控台上的显示屏。显示屏显示出菜单图象，控制旋钮就象电脑上的鼠标，它可以前后左右移动也可以旋转，而按下就是选项，选择和控制显示屏上的菜单及指令。在745Li内置260条指令，最高可设定700项指令，乘员通过指令可以选择各种信息、变换各种舒适性功能，既简化了操作又更加直观，还富有乐趣。

　　这种世界首创的新颖控制方式，却是在距离德国慕尼黑宝马总部近一万公里的美国加州“宝马科技中心”研制出来的。

　　这个宝马科技中心位于加州的帕罗奥多（Palo Alto）的汉弥顿大道555号（555 Hamitton Avenue）。是1998年来到加州的，它包括各个领域的工程师、计算机高手和后勤管理人员共有16个人，他们的任务就是作为新技术的寻觅者和探讨者，用最快的速度将最新的科技转移到汽车领域上。他们可以随心所欲地满足自己对创新科技的好奇心，获准尝试各种实验，以及探究一切有可能的领域。尽管这些工作在宝马总部也从来不曾间断，然而在这里却有着与众不同的特别任务。

　　“我们的目标是追踪每一个领域所发展出来的新科技，重新解析并测试这些科技是否可以运用在汽车上。”宝马科技中心41岁的主管霍格·吉博（HOlgerJeebe）说：“我们并不着眼于研究或者产品的开发，而是为创造实用的新产品提供所需的概念与构想。由此，我们自己，以及在总部的同仁们都可以立即迅速地评估哪些设计可以发展为实用的产品。另一方面，亦有助于评估哪些构想运用于未来产品的设计。”

　　加州硅谷是高科技企业的集聚地，有许多代表当代一流科技水平的大小公司、杰出人材和高等学府。将中心设在这里有许多优越的地方。电子系统专家拜伦认为，“在这里很容易碰到许多来自小公司的员工，然后我们可以互相比对心得、交换情报、咨询研究，然后产主有用构想。而我们更与斯坦福大学（Stanford）与柏克莱大学（Berkeley）的教授和学生们共同研究，因为这两所学校就在我们附近。这种方式建构出宝马多样而活泼的资源，而我们也是这个尖端文化的重要组成部分。”

　　就是这样的合作模式，创造出新7系所配置的革命性i-Drive的系统，而iDrive系统正是这个成立3年的科技中心第一项重要的成就。所谓的“操控旋钮” （Ergo-Control1er），其背后的基本概念就是来自两位斯担福大学的研究主。他们原本正在开发一个缩小比例的飞行模拟控制装置，再将装置中过多的开关与按钮除去，最后就成为新7系中著名的控制旋钮。

　　尤金·布鲁格在这里同样灵感多多，当他看到装配在游泳蛙镜和单车护目镜上的数码计时器，以及一个6毫米宽、8毫米长的小型液晶彩色显示器时，他想，“何不将这两个装置结合在一起，然后把所有与视觉相关的资讯直接放在使用者的视线范围内？”在深思深虑之后，立刻就将此构想付诸行动，创造出与头盔合二为一，专为摩托车驾驶者而设的导航系统。布鲁格高兴地说：”这表示摩托车驾驶者再也不必把地图贴在油箱上了。”而这更是中心“3个人、3个月”工作原则下衍生的另一项成就。明确地说，这个中心所专注的是那些具有未来发展的可能性，同时可以向位于慕尼黑的研究与科技中心同仁展示的构想。这样做的优点就是我们不必成立委员会，不必背负人事压力，也不需要订定死板的研究日程。

　　将新技术、新材料应用在汽车上是中心人员考虑的议题。材质专家高贝尔正努力钻研一个最新的领域，“形体记忆合金”（Shape Memory Al1oys），也就是具有恢复能力的材质。如何将这种技术有效应用在汽车结构上？高贝尔制作了一个苜蓿叶形状的立体金属线，而这个形状完全铭记在金属线的记忆中。不管如何扭曲它的外彤，只要将金属线浸入热水中，它就会回复原来的形状，是骗人吗？”当然不是，举例来说，我相信这种材料可以用来取代汽车中控锁那个既重又昂贵的马达。这样不但可以节省空间与金钱，更可以减低噪音。”美国太空总署已经在太空科技的领域里，开发与测试许多娄似这样的先进材质。另一个范例是一种金属化的材料，这种物质在碰到磁铁时会立即变厚，如果这样的材料装配在一辆X5的尾门上，那么就可以将车门开启到任何位置，或者当车辆停放在倾斜的路面时，可以防止车门因车身倾斜而自动关闭。高贝尔对那些与中心合作的制造商都大感兴趣：“坐在我面前的每一个人，都是很有学识，各有专长，同时具有独特创意的精英。”

　　对于驾驶人来说，汽车的网络联系非常重要，所以这也理所当然地成为研究人员的重点开发项目。宝马日前就引进硅谷非常成功的搜索引擎技术，成为宝马一般新的动力。驾驶人只需对着麦克凤简单地将要搜寻的关键词读出来，搜索引擎就会立刻将搜寻的结果以文字的方式呈现在显示器上，或者用语音读出来。

　　拜伦说，当你将宝马爱车停放在外面时，车上的电脑就会连接到网络空间，摇身一变成力拥有独立网址的网站，不论你身在何处，都可以藉由个人电脑的网络， 进入车上的电脑检查车辆的各种燃油物料的状况，或是锁上天窗、车门、车窗等等。这些功能也可以经由具有上网功能的手提电话，以及掌上电脑来完成，而且不需要任何其它的特殊配备。上述的未来科技在蓝牙（Biuetooth）传输标准的帮助下将能一一实现，所词蓝牙是设计用来作为短距离的无线传输，并且可以在毋须任何网络连接的情况下，在手提电话与汽车的电子设备上作无线的资料传输。 拜伦还认为，高品质的软件服务，才是汽车工业未来展现自己优点和专长的重要指标，将来驾驶人购买的不再是像CD音响这样的实质性产品，而是看不见的创新软件。

　　在硅谷，追求先进科技成果的狂热弥漫在空气中。加州人一向被视为“潮流的先驱”，他们对于创新科技发明等新产品有着强烈尝试的渴求。所以，第一部掌上电脑就是在这里诞生，而第一辆宝马Z8也是在这儿开上公路，这里的每个人都只想要最新颖、最趋时的玩意儿。”在这里工作的人从来不怕失败。总监霍格·吉博说“他们对于每一项计划，都用开明的态度，以及先驱者的精神去面对。如果碰到困难，他们就会尝试以另一种方法解决。”“我们不是所谓的新兴网络公司，我们的任务是将新颖的概念与坚实的科技成果成功为结合在一起，并且积极地将审慎的目标付诸实行。”

　　这样的考虑就是当初在距离慕尼黑遥远的加州设立宝马科技中心时所构想的。不久前，宝马发展部总监古斯奇博士认为：”在这里，我们可以快速进入资讯科技最新、最先进的层面，同时可以将这些科技应用到我们的领域中。简言之，这里是我们在竞争与创意推动之下稳固的企业基础，也是最适合宝马的方式。”